De blauwe bessen van Zonnepark Vlagtwedde

Zonnepark Vlagtwedde is ontwikkeld door PowerField. Mede als onderdeel van de landschappelijke inpassing van het zonnepark is de blauwe bessengaard gerealiseerd. De planten onttrekken het zicht op de panelen vanuit de omgeving. Ook is de blauwe bessengaard goed voor de met uitsterven bedreigde bijen, welke de bessen bestuiven. De bloemenweide van vier hectare zorgt ervoor dat er insecten worden aangetrokken, waardoor er op termijn meer biodiversiteit ontstaat. Daarbij draagt de bessengaard bij aan de werkgelegenheid in de omgeving.

Een koud voorjaar

Net als in 2021 is het voorjaar erg koud geweest, met soms wel temperaturen rond de -7 graden. ‘’Dit is te koud voor de bessenstruiken,’’ vertelt Bernard Hazenberg. ‘’De struiken overleven deze kou wel, maar ze hebben wel een maand of vier nodig om weer op kracht te komen.’’ De bloesem is afgevroren, waardoor er minder bessen zijn gegroeid. Dit zorgt ervoor dat er minder opbrengst is. ‘’Het voordeel is dat de bessen nu wel meer ruimte hebben om te groeien, waardoor zij dikker en zwaarder worden. Op dat gebied mag ik niet klagen.’’

Op de bessengaard groeien zes verschillende soorten. ‘’Het verschil zit vooral in de smaak. Maar het belangrijkste van deze verschillende soorten is dat we er zo voor kunnen zorgen dat de bessen niet allemaal tegelijk klaar zijn om geplukt te worden. Zo zijn een aantal soorten nu al gereed om geplukt te worden, en anderen pas later in het jaar.’’ Aan de noord- en zuidkant zijn begin dit jaar op 2,5 hectare extra blauwe bessenstruiken aangeplant. ‘’Het doel is om 10.000 kilo per hectare te plukken.’’

Op dit moment werken er ongeveer 40 scholieren op de blauwe bessengaard. Bernard Hazenberg: ‘’De scholieren komen uit de omgeving van het zonnepark. Vaak is dit hun eerste baantje. Vanaf een jonge leeftijd mogen ze hier namelijk al aan het werk, wanneer er vaak weinig andere bijbaantjes zijn te vinden. Het is super om de jeugd uit de buurt hier aan het werk te zien!’’

Natuur

De landschappelijke inpassing van het zonnepark, waarvan de blauwe bessengaard een groot onderdeel uitmaakt, is niet alleen goed voor de werkgelegenheid, maar ook voor de ecologie en biodiversiteit in het gebied. Zo vertelt Bernard dat mede door de komst van zonnepark Vlagtwedde een heel stuk rust in het veld is ontstaan. ‘’Vorig jaar is hier een reekalfje geboren. De reeën zitten hier nog steeds, en er zijn nu zelfs een stuk meer bijgekomen. Ook zitten er veel hazen, een zwanenfamilie en verschillende soorten vogels. Er zoemt en vliegt hier van alles rond.’’

Verkoop in Nederland

Als de bessen eenmaal geplukt zijn, worden ze verkocht in Nederlandse supermarkten als Jumbo en Plus. ‘’Al onze blauwe bessen blijven in Nederland. Daar heb ik ook specifiek voor gekozen,’’ legt Bernard Hazenberg uit. ‘’Verder worden ze verkocht in onze fruitautomaat in Ter Apel, en elke zaterdag tijdens de verkoopdag op de blauwe bessengaard. En dit loopt nog steeds ontzettend goed. Ik ben heel tevreden over Blauwe Bes Westerwolde en doe het nog steeds met veel plezier!’’